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Oggi qualsiasi straniero che visita Pechino noterà che piuttosto poche persone sono in grado di parlare bene l’inglese. Eppure, per gran parte dei 40 anni trascorsi da quando la Cina ha iniziato ad aprirsi al mondo, la ‘febbre inglese’ è stato uno slogan comune. Le persone erano desiderose di imparare le lingue straniere, soprattutto l’inglese.
Molti speravano di riuscire così a lavorare con aziende internazionali. Altri volevano fare affari con imprese straniere. Alcuni sognavano di trasferirsi all’estero. Ma l’entusiasmo per l’apprendimento dell’inglese è diminuito negli ultimi anni.
Secondo una classifica di EF Education First, la Cina si colloca al 91° posto tra 116 paesi e regioni in termini di conoscenza dell’inglese. Solo quattro anni fa si classificava al 38° posto su 100. Questa tendenza si sta verificando in una fase in cui la seconda economia al mondo sta diventando più isolata.
Durante la pandemia di Covid-19, ad esempio, la Cina ha chiuso le frontiere; e anche quando il resto del mondo ha iniziato ad aprirsi, Pechino non ha fatto la stessa scelta. Allo stesso tempo, le relazioni della Cina con i più grandi paesi anglofoni del mondo si sono inasprite. Le guerre commerciali e le controversie diplomatiche hanno messo a dura prova i suoi legami con Stati Uniti, Australia, Gran Bretagna e Canada.
Uno dei risultati è che molti studenti considerano l’inglese meno importante di un tempo e sono meno interessati a impararlo. Inoltre, con il rallentamento dell’economia domestica, le persone sono diventate più caute. Oggi meno cinesi viaggiano all’estero rispetto a prima della pandemia. E i giovani paiono meno entusiasti dei lavori che richiedono l’inglese.
Poi ci sono le app di traduzione, che stanno migliorando a un ritmo significativo e stanno diventando onnipresenti. Perché dedicare del tempo all’apprendimento di una nuova lingua quando il tuo telefono la parla già fluentemente?
