In tutto il mondo, il nazionalismo populista è in aumento, spesso portando al potere leader autoritari. Eppure l’ortodossia neoliberale – ridimensionamento del governo, tagli fiscali, deregolamentazione – che prese piede circa 40 anni fa in Occidente avrebbe dovuto rafforzare la democrazia, non indebolirla. Che cosa è andato storto?
Parte della risposta è economica: il neoliberismo semplicemente non ha mantenuto ciò che aveva promesso. Negli Stati Uniti e in altre economie avanzate che l’hanno abbracciato, la crescita del reddito reale pro capite (al netto dell’inflazione) tra il 1980 e la pandemia di Covid-19 è stata inferiore del 40% rispetto ai 30 anni precedenti. Quel che è peggio, i redditi dei livelli più bassi e medi sono sostanzialmente stagnanti, mentre quelli dei livelli più alti sono aumentati, e il deliberato indebolimento delle protezioni sociali ha prodotto una maggiore insicurezza finanziaria ed economica.
Giustamente preoccupati che il cambiamento climatico metta a repentaglio il loro futuro, i giovani possono vedere che i paesi sotto l’influenza del neoliberismo hanno costantemente fallito nel mettere in atto norme severe contro l’inquinamento (o, negli Stati Uniti, nell’affrontare la crisi degli oppioidi e l’epidemia di diabete infantile). Purtroppo, questi fallimenti non sono una sorpresa. Il neoliberismo si basava sulla convinzione che i mercati senza restrizioni fossero il mezzo più efficiente per ottenere risultati ottimali. Eppure, anche nei primi giorni dell’ascesa del neoliberismo, gli economisti avevano già stabilito che i mercati non regolamentati non sono né efficienti né stabili, e ancor meno favorevoli a generare una distribuzione del reddito socialmente accettabile.
I sostenitori del neoliberismo non sono mai sembrati riconoscere che l’espansione della libertà delle imprese limita la libertà del resto della società. Ad esempio, la libertà di inquinare significa peggioramento della salute, condizioni meteorologiche più estreme e terreni inabitabili.
La tassazione è ugualmente un anatema per il neoliberismo, che la considera un affronto alla libertà individuale: si ha il diritto di trattenere qualunque cosa si guadagni, indipendentemente da come lo si guadagna. Ma i sostenitori di questa visione non riescono a riconoscere che ciò che guadagnano è stato reso possibile anche dagli investimenti pubblici in infrastrutture, tecnologia, istruzione e sanità pubblica.
Paradossalmente, coloro che sono più indebitati nei confronti del settore pubblico sono spesso i primi a dimenticare ciò che il governo ha fatto per loro. Dove sarebbero ora Elon Musk e Tesla se non fosse stato per l’ancora di salvezza di quasi mezzo miliardo di dollari ricevuta dal Dipartimento dell’Energia del presidente Barack Obama nel 2010?
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